Der Sovereign war im 19. und zu Beginn des 20. Jahrhunderts lange Zeit das klassische Goldzahlungsmittel in Großbritannien und den angeschlossenen Kolonien. Mit dem Ende des Goldstandards verlor die Münze aber diese Funktion und verschwand aus dem Zahlungsverkehr. 1957 wurde der Sovereign als Anlagemünze neu aufgelegt, die Royal Mint prägt dieses Stück britischer Geschichte bis heute. Der Sovereign zählt damit zu den ältesten, heute noch verfügbaren Gold-Anlagemünzen weltweit. Mit einer Prägeleistung von über einer Milliarde Goldmünzen gehört der Sovereign zu den weitverbreitetsten Münzen.
Eine Besonderheit der rötlich-golden schimmernden Sovereign-Goldmünzen sind die Standorte der Prägestätten. So zählen außer London - als Hauptstadt des Empire - auch Städte anderer Länder des Commonwealth-Verbundes, die über eigene Goldquellen verfügten, zu den Prägestätten des Sovereign: Ab 1855 wurden mehrere Standorte in Australien (Sydney, Perth und Melbourne) und ab 1908 zudem jeweils Standorte in Kanada (Ottawa), Indien (Mumbai) und Südafrika (Pretoria) eröffnet.
Der Sovereign hat ein festgelegtes Feingewicht von 7,322 g (Raugewicht 7,988 g). Dementsprechend beträgt das Feingewicht des halben Sovereigns 3,661 g (Raugewicht 3,994 g). Die Münzen haben eine Feinheit von 916,67/1000 (22 Karat). Um den Sovereign in seiner Funktion als Umlaufmünze robuster zu machen, wurde dem Gold als Legierungsanteil Kupfer beigemischt. Aus diesem Grund hat die Münze auch eine rötliche Farbnuance. Der Münzrand ist gekerbt und hat keine Inschrift.
Auf der Vorderseite der Münzen sind die in der Zeit des Prägejahrs herrschenden Königinnen und Könige abgebildet. So ist auf den Umlaufmünzen im Zeitraum von 1837 bis 1901 beispielsweise Königin Victoria zu sehen, während die Anlagemünzen jüngeren Datums mit dem Porträt von Elisabeth II. geprägt werden. Auf der Rückseite ist in der Regel der Heilige Georg auf einem Pferd im Kampf mit einem Drachen abgebildet. Auf einigen Jahrgängen ist anstelle des Drachentöter-Motivs das Wappen des Vereinigten Königreichs abgebildet. Unterhalb des Motivs ist auf der Münzrückseite stets das Prägejahr aufgeprägt.
Die Sovereign-Goldmünzen sind in den Ausführungen Stempelglanz und Polierte Platte erhältlich. Wie alle Anlagegoldmünzen sind auch die Sovereign in Deutschland von der Mehrwertsteuer befreit.